Perserriget var et af oldtidens mægtigste imperier, der strakte sig fra Afghanistan i øst til Europa og Ægypten i vest. Dette imperium havde sit udgangspunkt i Persien (nuv. Iran), der i det 6. århundrede var underkastet medernes herredømme. En persisk konge ved navn Kyros (senere kendt som ’den Store’) samlede de persiske stammer og gjorde oprør imod mederne, hvis herredømme endte i 559 f.v.t. Det lykkedes derefter perserne at skabe et mægtigt imperium, der centrerede sig omkring ’Storkongen’, men som samtidig havde et fremragende forvaltningsapparat, der formåede at holde imperiet sammen.

Efter krigene mod Athen og dets forbundsfæller og nederlagene ved Marathon og Salamis, gled perserne ud af megen europæisk historieskrivning, men de gled bestemt ikke ud af virkeligheden i oldtiden. Til trods for gentagne opstande, bestod dette komplekse verdensrige fra det blev skabt af Kyros, Kambyses og Dareios, indtil det i dets helhed blev erobret af Alexander den Store små tohundrede år efter.