Tom Buk-Swientys meget roste bog Den ideelle amerikaner (Gyldendal 2005, omslag: Poul Lange)) er den første fuldstændige biografi om den legendariske dansk-amerikanske journalist, sociale reformist og dokumentarfotograf Jacob Augustus Riis (1849-1914).

Hans historie er både en dramatisk udvandringshistorie, en storslået kærlighedshistorie og et stykke fascinerende pressehistorie, der tager sin begyndelse i Ribe i midten af 1800-tallet og kulminerer i den eksplosivt voksende verdensby New York ved århundredets afslutning.

Jacob A. Riis var en mand med en klar, stædig vision og en drøm om at skabe et bedre samfund. Han oplevede selv immigrantens ubarmhjertige vilkår, og på trods af dårlige odds lykkedes det Riis at blive en af New York Citys mest indflydelsesrige journalister på dagbladene New York Tribune og The Sun, hvor hans nærgående reportager fra slummet og lejekaserner på Manhattan gjorde dybt indtryk på læserne.

En særlig gennemslagskraft havde Riis’ reportagebog om slummet, How the Other Half Lives fra 1890, der blev en bestseller og en klassiker i amerikansk litteratur. Riis opnåede at blive mentor for og personlig ven med den senere præsident og sociale reformist Theodore Roosevelt, som i taler til det amerikanske folk kaldte Riis sin ven for ”en ideel amerikaner” og for ”New Yorks nyttigste borger”.

Tom Buk-Swienty vil denne lørdag fortælle den forunderlige historie om Jacob A. Riis og redegøre for sit arbejde med biografien. Han vil desuden vise nogle af Riis mest berømte fotografier og herigennem tage tilhørerne med på en rundrejse gennem New Yorks slum anno 1890.